Comprendere
l’autismo

L’autismo è complesso, profondo e diverso per ogni persona. Ma comprenderne i principi fondamentali è il primo passo per costruire una società più consapevole e inclusiva.

Bambino sorridente sdraiato tra lettere e numeri colorati

Ritratto di bambino con adesivi colorati sul viso

Cosa è l’autismo

L’autismo è un disturbo del neurosviluppo che influenza principalmente:

la comunicazione verbale e non verbale
l’interazione sociale
il comportamento

Non è una malattia, non è qualcosa da “curare”.

È una condizione che accompagna la persona per tutta la vita e che può manifestarsi in modi molto diversi da individuo a individuo.
Per questo oggi si parla di spettro autistico: una grande varietà di caratteristiche e livelli di intensità.

DATI ISS 2022

1 bambino
su 77

in Italia (di età compresa tra i 7 e i 9 anni) presenta un disturbo dello spettro autistico, con una prevalenza maggiore nei maschi.*

*4,4 volte più frequente

Esordio precoce
I primi segnali possono comparire già nei primi anni di vita

Le principali aree di difficoltà

Difficoltà nel prestare attenzione alle persone
Difficoltà nel gioco condiviso
Difficoltà nell’imitazione
Modalità di gioco non tipiche

Uso limitato dei sorrisi sociali
Difficoltà nel linguaggio e nella comunicazione
Difficoltà nel coordinare lo sguardo

Un modo diverso di percepire il mondo

La maggior parte delle persone riesce a filtrare gli stimoli esterni.
Chi è nello spettro autistico spesso li percepisce tutti insieme, con la stessa intensità.
Suoni, luci, odori e contatti possono diventare travolgenti.

Questo può generare:

stress
disorientamento
disagio fisico ed emotivo

Mamma che bacia il figlio mentre gioca con costruzioni colorate

Iper-sensibilità

Reazioni molto intense a stimoli come rumori, luci o odori.

Ipo-sensibilità

Risposta ridotta a stimoli come dolore o temperatura.

Ricerca sensoriale

Bisogno intenso di stimoli specifici come movimenti, luci o contatti.

L’autismo e i 5 sensi

“Immagina di dover leggere o parlare mentre sei sulle montagne russe.
Il vento, i rumori, i movimenti: tutto accade contemporaneamente.”

Per molte persone autistiche, il mondo può essere così.
Un continuo sovraccarico di stimoli che rende difficile concentrarsi, comunicare e stare bene.

Udito

I suoni possono essere percepiti come troppo intensi o indistinguibili. Rumori comuni, come una sirena o un bar affollato, possono risultare dolorosi o disorientanti.

Tatto

Alcuni contatti possono essere percepiti come fastidiosi o addirittura dolorosi. Abiti, etichette, abbracci o taglio dei capelli possono diventare esperienze difficili.

Olfatto

Odori che per molti sono normali possono risultare insopportabili. Al contrario, alcune persone possono cercare stimoli olfattivi in modo intenso.

Gusto

La percezione del cibo può essere influenzata da consistenza, temperatura, odore, aspetto. Questo può portare a una forte selettività alimentare.

Vista

Luci forti, movimenti eccessivi e ambienti complessi possono risultare difficili da gestire.

Quando il cervello riceve troppi stimoli contemporaneamente può verificarsi un sovraccarico sensoriale. Questo può portare a due tipi di reazione.

Meltdown

Reazione esterna: pianto, urla, agitazione, perdita di controllo.

Shutdown

Reazione interna: isolamento, silenzio, disconnessione.

Un comportamento è sempre una risposta a qualcosa.

L’importanza della diagnosi precoce

L’autismo si manifesta nei primi anni di vita.
Riconoscere precocemente alcuni segnali permette di:

comprendere i bisogni del bambino
avviare interventi adeguati
migliorare la qualità della vita

Alcuni possibili segnali precoci:*

mancato contatto visivo
assenza di gesti comunicativi
scarso interesse sociale

non risponde al nome
ritardo nel linguaggio

*La presenza di uno o più segnali non indica necessariamente autismo. In caso di dubbi, è consigliabile rivolgersi a un professionista.

Capire è il primo passo per includere

Informarsi sull’autismo significa contribuire a costruire una società più accogliente per tutti.

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